中国的照相机工业起步于二十世纪五十年代,1956年,天津和北京相继制成了120折叠式照相机(“七一”牌,又改为幸福Ⅰ型)和仿莱卡型的35毫米焦平面快门照相机(“大来”牌,后改成天坛牌)成为中国照相机生产的先驱。1957年,北京照相机厂和天津照相机厂先后成立.1958年,上海照相机厂成立,开始仿制苏联“卓尔基”35毫米镜头快门照相机(上海58-Ⅰ型)和西德 “莱卡”型35毫米焦平面快门照相机(上海58-Ⅱ型),次年,又试制成功120折叠式照相机(上海58-Ⅲ型)及仿西德“罗莱弗莱克斯”120双镜头反光照相机(上海58-Ⅳ型).同年广州、福州也成立了照相机厂，同年，国内生产照相机的还有重庆、南京、西安、哈尔滨和杭州。五十年代未，中国的照相机生产已初成气候，全年产量达10万架。1960年，上海照相机厂仿制成功日本“美能达”SR－2型35毫米焦平面快门单镜头反光照相机（即后来的海鸥DF照相机），全国照相机生产量继续上升。以后，中国的照相机生产经历了十年徘徊，只有京、津、沪、广四大照相机厂在坚持生产，并有了各自创牌产品：即北京照相机厂的“长城”S－1型35毫米发条输片镜头快门照相机；天津照相机厂的“东方”S－1型35毫米镜头快门照相机；上海照相机厂的“海鸥”4型系列120双镜头反光照相机和“海鸥”F35毫米单镜头反光照相机；广州照相机厂的“珠江”7型120双镜头反光照相机。1969年成立的江西光学仪器总厂也开始生产“海鸥”205（后改成了凤凰205）35毫米镜头快门照相机。
七十年代前半期，中国的照相机工业开始复苏，1973-1975年，全国的照相机厂如雨后春笋般纷纷成立或重建，它们有丹东照相机厂、杭州照相机厂（重建）、哈尔滨照相机厂（重建），常州照相机厂、武汉照相机厂、青岛照相机厂、福州照相机厂（重建）、苏州照相机厂、无锡照相机厂、军工系列的一些光学仪器厂也纷纷加盟照相机的生产行列。照相机的产量稳定上升，主流产品是120双镜头反光照相机。
七十年代末，中国的照相机产品进入更新换代阶段，电子化、自动化的技术逐步进入中国照相机产品领域中。八十年代初，中国的照相机生产扶摇直上，产量迅速上升。八十年代中期，是中国照相机史上的黄金时代，35mm照相机取代了曾称霸一时的120双镜头反光照相机，彩色摄影的盛行带动了彩色冲扩设备行业的崛起，照相机成为市场上的紧俏商品，与此同时，中国照相机的电子化进程也迅速加快m5mm自动化照相机成为主流。
进入九十年代， 面临着照相机市场激烈的国际竞争。使中国目前的照相机生产逐步演变成一种国际化的组合生产,一些国际知名照相机品牌在中国找到了合作生产伙伴,如日本美能达公司与上海的合作生产,韩国三星航空工业公司与天津的合作生产，日本旭光学工业公司与甘肃的合作生产以及香港宝源公司与北京的合作生产。此外，日本的佳能、尼康、理光相机，台湾的拍得丽、奇能相机都在中国内地找到了理想的合作伙伴，建立了合资工厂和中国的销售网络。 （作者:中国摄影市场网）