乔家大院，因为张艺谋的电影《大红灯笼高高挂》而名扬天下，一时游人如潮，人们以惶惑的目光看着这沉沉大宅中的点点红灯，用最丰富的想像编织着红灯后面的故事，却忽略了这红灯照亮的深宅大院是用如山的金银堆积而成的雄厚地基，，而这金银的后面，是山西商人惊人的胆识和绝顶的智慧，一代一代辛勤的积累，使他们在三四百年间在中国大地上建立起一个强大的金融帝国，而这帝国的大本营，就是至今仍旧巍然矗立在晋中平原上的晋商大院，乔家“在中堂”，当为其一也。

　　出山西省会太原城往南50公里，即祁县乔家堡村，一座大宅拔地而起，暮霭炊烟中，滄桑而不颓败，像一位风骨犹健的老人，形老而神不老。默默无言中，以它恢弘的气势，向人们展示着中国一代巨商的人生风采。乔贵发――这个土的不能再土的名字，却是这座大宅的宗祖，当初父母生他时一文不名，起这个名字只是一个美好的愿望，却“不幸”而言中，乔贵发就真的发了起来。乔贵发成年之时已是父母双亡，家无片瓦，身无分文，在乔家堡遭人白眼，饱受欺凌，连老婆也讨不起，无奈之下走了西口。当时山西人的走西口和山东人的闯关东一样，都是穷极无奈的选择。乔贵发在西口的商道上凭着一身力气为旅蒙商队拉骆驼，叮咚的驼铃声中，一曲《走西口》唱出了几年的餐风宿露，辛酸劳苦。小有积蓄之后，在包头附近的小镇萨拉齐开了间豆腐坊，后人无论为何也不会想到：这小小豆腐坊里那昼夜不停转动的石磨，竟然转出了叱咤中国金融风云一个世纪的大财团。有趣的是，与之并驾齐驱的灵石王家，太谷曹家，开山宗祖都是卖豆腐出身，只不知这今日的山西豆腐坊中，是否还能磨出几个称富天下的大商人来。精明而野心勃勃的乔贵发，不会只满足于一个小作坊的丰衣足食。当时的包头虽不过百十户人家，但已成为西口的商旅重镇，乔贵发看重了这块宝地，集中财力建起自己的商号，商号的名称使乔贵发费尽心机，他梦想着会像自己的名字一样带来好运。几经斟酌，四处讨教，以“广盛公”之名行于天下，看似平常，却内藏玄机。“广”者大也，“盛”者多也，唯一“公”字意存双关，看似公允，实则暗喻。原来中国钱币造形外圆内方，中心有眼，为雌性象征，乔贵发在字号名称中藏一“公”字，取雄雌相吸之意，把天下财富都吸到自己身边，看似可笑，却也难为他机关算尽了。然而这一算，却算出了包头城乃至大西北边境贸易的命运，传至乔贵发的孙子乔致庸一辈，扩大了原来经营的油酒米醋，副食杂货的“六陈行”品种，增开了绸缎布匹，茶叶皮毛，钱庄票号，当铺等综合业务。20余年间，从“广盛公”到“复盛公”，衍连出“复盛协”，“复盛全”，“复盛兴”，“复盛和”，“大德通”，“大德恒”，“法中庸”等数十家商号，在陕甘蒙，辽吉黑，京津沪，川桂粤等地开了二百余家分号，一时座距包头，称雄天下，以致民间有了“先有复盛兴，后有包头城“的口碑。

　　经商致富，衣锦还乡，乔致庸开始在故乡山西祁县乔家堡大兴土木，筑屋建堂，从清朝同治初年到民国10年，乔家两代历经百年，终于建成了这座占地8724平方米，6座大院，19座小院，313间房屋的巨大宅院，高墙耸立，俨然一座城堡，威严端庄，富丽堂皇，巍峨灿烂，井然有序，所谓“华堂大屋”者是也，标志着中国传统封建大家族的权威与财富。这组建筑有一个响亮的名号“在中堂”，取乔致庸之名“不偏不倚，执两用中”之意。自此，乔家有了大本营，百余年迎来送往，历史上一个个风云人物留下了清晰的足迹。庚子事变，慈禧西逃，路过乔家，乔家献银10万两，慈禧赐匾“福种琅环”；大清总理大臣李鸿章开办洋务，筹建北洋水师，缺乏军费，乔家又慷慨解囊，捐银10万两购置军舰一艘，李鸿章大喜，撰联“子孙贤族将大，兄弟睦家之肥”赠与乔家。光绪年间陕甘总督左宗棠平定西地，所需军饷亦向乔家借支，凯旋路上亲赴乔家“在中堂”致谢，与乔致庸执兄弟礼。民国期间，财政部长孔祥熙回故乡太谷参加盛典，应乔家之邀赴“在中堂”盛宴，使得夫人宋霭龄女士目瞪口呆，惊叹这偏隅之地竟有如此奢华。乔家之富，富甲山西，山西之富，富甲海内！这一切的一切，又“怎一个钱字了得”？

　　“哥哥你走西口，妹妹我实难留，手儿拉着哥哥的手，送哥送到大门口……”这首“走西口”听民歌，曾经伴随着我踏遍山西的黄土地，从太行山麓到黄河之滨，从漠北边关到晋中平原，我听过民间歌手的情真意切和交响组曲的大气磅礴，每次听到这忧郁辛酸的旋律，我都不禁泪涌心头。当我看到乔家大院的华堂大屋时，我理解了，小儿女辛酸的眼泪，是山西人富甲天下的种子，当他们狠下心来走向家乡之外的朝天大道时，终于成就了一番足以使当代商海巨子唏嘘感叹的辉煌业绩。手头有一份2001年中国10位首富的业绩，择其优者亦不过乔家之一毛，又有谁来敢说“富甲天下”呢？何为富：小有钱不为富；大有钱而时间短，亦不为富！只算过路财神。乔家之富，历史当已断定；乔家之富，今人难以企及！

　　但是，天下财富，聚散无常！多少经济学家研究的经济规律，在历史的大变革中，常常是无能为力。随它去吧，“富甲天下”，就像那黄土地上随风而起的沙尘暴，纵然遮天蔽日，终有尘埃落定的时候。倒是那落定尘埃之后的黄土高原上，泰然矗立着一座座用金钱和智慧建立起来的晋商大宅。“在中堂”，这座在中华大地上巍然耸立的大屋华堂，如灿烂历史星河中的一颗明星，依然闪亮！

　　　　　 二00二年一月五日于六石佛斋