安在把手顶上的已经不多见了，只有需要特别大闪光功率的摄影记者或户外婚礼摄影才用，业余摄影者很少使用。安在支架上的一般用在摄影棚内，即所谓的studio flash，和一般业余摄影者的关系也不大。只有一个例外，下面会谈到。

　　高级或专业单反一般没有自带的闪光灯，只能用机顶上热脚插接的，或用其他方式外接。相机原厂都有原配的闪光灯，如Nikon、Canon、Minolta、Pentax、Contax、Leica等；第三厂家也制造闪光灯，如Metz、Sunpak、Vivitar等，有专为某一牌号的相机适配的（dedicated），也有通用的（non-dedicated）。专用的其实也不专用，而是在同一基型上，针对各个厂家特定的闪光灯控制功能，增加相应的功能，如Nikon的测距功能，Canon的ATTL和ETTL等，再配上各家特定的热脚，所以同样的Sunpak PF5000，就出现了专用于Canon EOS的型号和专用于Nikon AF-D的型号。它们虽然同出一门，但两者不能互换。通用的一般功率强大但功能不强，取所有主流相机的最小公因子，除非有特殊需要（如用于没有多少闪光灯控制的中幅或大型座机），不要使用。

　　闪光灯最重要的性能指标是指数（guide number），其数值为给定胶片速度（一般为ISO100）时f值和距离的乘积，也就是说，对于胶片速度为ISO100时指数为80的闪光灯，在全黑环境、全功率输出时，距离为10时，光圈应该设在8，这样可以得到正确曝光。距离单位在欧洲和中国用公制，北美市面上用英制。很多闪光灯的型号就表明了指数，如Metz 40AF的指数就是40，Canon 550EZ的指数就是55，Vivitar 836AF的指数就是36，都是公制，这是因为只有美国人还死顽固，用英制，连英国人都用公制了。一般公制指数应不小于36，功率更低的使用太受局限。
　　

　　闪光点第二重要的功能是闪光灯的曝光控制，这随各家相机不同而不同。Canon的特色是E-TTL，意为Enhanced TTL (Through The Lens)。TTL意指镜内测光，即根据实际落到胶片上的光强度来控制闪光灯功率的输出。TTL比手工计算当然进了一大步，但是缺点和中央平均测光类似，容易上当受骗。A-TTL比TTL进了一步，在打正式的闪光之前，先打预闪光，用来测距，这样比较保证主要物体能够正确曝光。E-TTL比A-TTL更进一步，预闪光除测距外，还对主要物体照明一下，相机可以对比预闪前后的图像，决定实际需要的闪光量。新的Canon原厂和Canon兼容的闪光灯都有E-TTL功能，效果相当不错。Nikon的拿手好戏是直接将自动对焦的距离信息输入闪光控制计算，现在应该也有类似E-TTL的预闪光。
　　

　　闪光灯闪了一下不等于被摄物体就得到了充分照明。闪光之后，一般有flash confirmation小灯指示曝光正确与否，每次使用之后应该核查一下，好心中有底。有一次在纽约附近，晚上在哈德逊河的新泽西一侧，看到对面帝国大厦顶上闪光灯不停地闪，希望他们不是想用指甲盖大的闪光灯照亮整个west side。