图片故事在世界范围内的兴起应该追溯到20世纪20年代。随着科学技术的迅猛发展，为摄影的进一步发展提供了可能（如高速胶卷的研发成功和照相机性能的改进提高）。在欧洲，非凡是德国的一些主要画报上开始出现一些富于创新精神的图片故事， 而真正让图片故事的报道方式风行全球的是1936年由亨利·卢斯创办的《生活》杂志。这一份最高发行量达到860万份的杂志 ，让读者从看当中“获得乐趣、获得教益" ，同时也让人们逐渐接受了多幅图片的表达方式、理解了图片故事的话语体系。
在中国， 从1995年《中国青年报》率先把以前只刊登照片集锦的画刊版改为“报道类摄影专版”开始，“图片故事”这种报道形式开始走上了中国报纸的版面，出现了一批在报道摄影方面独树一帜的报纸，可以说20世纪90年代，图片故事在中国可谓是风行一时。
为什么图片故事会流行起来呢？为什么偏偏在20世纪90年代“风行一时"呢？
一、图片故事流行分析
图片故事流行的原因，当然与它的自身特性有着必然的联系。
20世纪初期，非凡是一战以后，资本主义世界经历一个持续的飞速发展时期，直到1929年的危机。经过这一个黄金时期的发展，整个西方社会发生了翻天覆地的变化。在新闻摄影领域，过去以单幅新闻照片为主的图片报道已经不能满足人们对全面、深入信息的渴求。在传播者这个方面，由于电子媒体（当时主要是广播）在时效性上咄咄逼人的竞争态势，印刷媒体在努力寻觅一种能够更全面、更深入、更直观传播视觉新闻的报道体裁；而读者这个方面，由于教育水平的逐渐提高，丹尼尔·贝尔提出的“文化大众”日益形成气候，具有相当知识与独立思维能力的人们不再满足于获取简单的动态性的新闻报道，他们不仅要知道“是什么”，还要了解“为什么”、“怎么样”。于是，与文字报道领域中的深度报道几乎同时，图片故事开始出现于报纸杂志的版面，并且迅速成为风靡一时的报道形式。
20世纪下半叶，中国在几十年时间内跨越了西方发达国家一两百年时间才完成的发展历程，到90年代初，人们的文化素质较之过去大大提高，一个有较强接受能力、较高文化品位、较显著独立意识的受众群体逐渐形成。与此同时，中国社会90年代的另一个重要特征是复杂化的趋势日益明显，身处20世纪90年代的中国人面临着与一战以后的欧洲人类似的局面：日益复杂的社会需要被重新熟悉。以多幅图片组合编排，多角度、多侧面对新闻事实、新闻人物进行报道的图片故事自然就拥有了自己的市场。
二、图片故事缘何出现下滑的趋势
图片故事在经历了90年代中后期短短几年的红火之后，在世纪之交开始出现衰退的迹象：许多报纸减少或者去掉了摄影专版， 而图片故事的旗帜《生活》杂志公布于2000年5月停刊。流行的要素几乎没有什么改变，图片故事缘何出现下滑的趋势呢？
首先，信息含量相对不足。在信息社会，对信息的强烈需求既包括对信息广度的需求，也包括对信息深度的需求。图片故事所传播的信息有一个显著的特点就是广度相对较窄，而深度相对较深。随着工作节奏的加快，传受双方都需要将更多的信息集中在更小的版面上，用几句话、一张照片就可以讲清楚的新闻事件，何必花费更大的版面与更多的精力呢？在这个高速运转的社会中，图片故事内容单一的弱点被那些小、快、灵的单幅新闻照片反衬得很不起眼，而它全面深入的强项却被沉没在电视、互联网的信息海洋当中，难怪《南方周末》的图片编辑张小文要说《生活》杂志“信息太单薄，所以很难生存下去，……”的话了。
其次， 题材雷同。图片故事的题材主要分为两大类：正面的以人情味为主；负面的以刺激性取胜。以2000年1——8月的《羊城晚报》为例，报道题材主要包括五类：环保、猎奇、名人（也包括美人）、法治新闻和富于人情味的故事，其中刊载次数最多的是富于人情味的故事，占28％。虽然这一类题材轻易引起读者的关注与共鸣，但是用得太多也并非没有负作用。《南方周末》的图片编辑张小文说：“我现在做图片故事挺苦的一点是：图片故事本来最有效、最打动读者的是能体现人文关怀的东西，但现在这种人文关怀的东西用得越来越廉价了。” 最厉害的杀手锏也失去了威力，图片故事还能用什么抓住读者的眼睛、读者的心呢？
再次，作用日益明显的广告商并不看好图片故事。除了个别非凡情况以外，现代中国传播媒体能够生存的主要原因就在于广告。以弱势群体为主要表现对象、以人文关怀为终极目标的图片故事在世界和在中国实际情况相差不大，的确很难想象一个化妆品厂商在报纸上做广告的时候，会愿意看到自己漂亮的模特旁边躺着一名奄奄一息的吸毒者。
最后，也是最重要最根本的一点，图片故事所代表的价值体系开始边缘化。随着社会经济的发展，非凡是传播领域内的几次大的跨越，大众文化已经逐渐占据了主流的位置，而传统文化（在新闻摄影这个方面就包括图片故事）正在逐渐边缘化。大众文化的一个重要特点就是信息被受众消费，它的主流化，必然促使信息传播往通俗、易懂、迅速传播的方向发展。信息的大量生产，然后又迅速地被大量淘汰，正是大众文化处于主导地位的社会所特有的现象。按照学者顾铮的说法，《生活》已经沦为一种怀旧的指标，却无意改变其保守的价值观念立场，当然读者更趋减少。可以这么说，这次的停刊是它守旧所致……"。
由此可见，平面特性带来的阅读主动性和复制特性带来的民主化、大众化以及社会的复杂化造就了90年代中后期图片故事在中国印刷媒体的风行。然而，由于所代表的价值体系开始边缘化，再加上自身信息含量不足、题材雷同，所以不被广告商看好的图片故事在世纪之交又出现了衰退的迹象。
原 作 者: 徐沛 周丹
文章来源: 人民摄影报
