摄影，已经成熟了，而且已经成为一门艺术。
这一说法可能会引起那些纯粹派艺术家的异议。他们会说，摄影是机械的产物，而艺术无论如何不是机械的玩意儿。他们认为，摄影家只能记录他面前已经存在的事物，只有一点点调整机械的活动余地而已。
艺术形式的不断变化
艺术是和某种材料和操作工艺分不开的。而艺术形式和所用的材料却在不断变化。近年来，丙烯颜料、拼贴画、多种材料的组合雕塑等一个个新的艺术手段加入了公认的艺术创作行列。
但艺术只是部分地依靠原材料和操作技术。它的最重要的特点还在于艺术家从题材中提取基本视觉美点的能力和用一种能对观众产生刺激作用的方式记录下来的能力。画笔、颜料、蚀刻针仅仅是艺术家的工具。它们不能保证艺术创作的成功，正像丁字尺和三角板不能保证产生优秀的建筑一样。对于相机来说，也是这样。作为艺术家的工具，它可以有助于产生艺术品。假如在非艺术家的手中，即使懂得技术知识并且专心去做，也产生不了艺术品。所以可以说，相机是一种灵敏的工具，它是按照操纵它的那个人的思想行事的。
每次关于艺术的讨论总要牵涉到这样一个问题；为什么一件作品可以称为艺术品，而在许多方面都很相似的另一件却不是?这个问题在很大程度上是由于三个基本概念的混乱引起的：
1．艺术和自然的异同。
2．视觉形象思维和文字概念的不同。
3．艺术和手艺的关系。
艺术和描绘自然
十四世纪以来，艺术家为了跟上当时科学研究的热潮，对大自然进行了精细的研究，并且在他们的作品中加入了更符合大自然实际情况、有科学根据的细节。解剖学、透视学、光线、三度空间甚至衣服的皱褶都受到极大的重视，以致老实的观众得出这样的结论：艺术就是对自然的模拟！这种科学地观察和描绘自然的活动，在十九世纪达到高峰，这就是印象主义绘画。印象主义画家在表现五光十色的光线方面极为成功。人们能从他们的画里判定季节、一天的某个时间和当时的气候条件。
大约在同一个时间，摄影术发展了，并且被广泛应用。现在，许多艺术家几个世纪以来苦苦追求的事情，这个“小黑盒”一下子就做到了。任何人都能相当轻易地拍出一张照片。
艺术家们摆脱了如实记录的重担以后转而探索艺术的更本质的特征。他们的试验把我们引向艺术和自然关系的某些重要结论。自然界有它本身的美，但描绘自然美的照片并不能自动成为一幅美的作品。一些照片即使聚焦清楚、曝光正确、印放得当，假如缺乏趣味。无论是剪裁、遮挡还是增添什么景物，都不能弥补它们拍摄时所缺乏的东西--就是摄影家心目中超越题材固有美之外所熟悉所发现的美的因素。相反，通常看来并不美的自然或人物，却能拍成很美的照片。当然，艺术家内在的想象力和熟练的技巧相结合，用这样的题材也能拍出美好动人的照片来。
艺术和抽象的视觉美点
艺术效果完全取决于艺术家是否从这个题材中发现了或感觉到了抽象的视觉美点，以及他去粗取精地处理它们的能力，经过他的处理观众是否能够看到艺术家曾经看到过的东西。从摄影家的角度来说，自然界的东西既不是美的，也不是丑的。只有艺术家才有能力发现美，并把它展示给其他人。
现在问题明确了，艺术品的质量和自然物的面貌关系很少。艺术品是由某种抽象的美点构成的，它和机械地模拟自然是两回事。维妙维肖不能作为艺术品的出发点，也不是评价艺术品的标准。效果好的照片是既不违反自然形式，又力求高度简化，敢于大胆处理线条、外形、色调和质感的那些作品。艺术就是要选取这些视觉美点，让它们占据主导地位，去掉那些无助于艺术家确立的中心思想的东西，或者把它们降于从属地位。
这些视觉美点大量存在于我们四周。我们对它司空见惯，以至于熟视而无睹。每一个题材，不论是重大的还是平淡的，都包含着视觉美点。它几乎是无限量的。有时候它只存在片刻，稍纵即逝。有时候它隐藏在极普通的外表下面，貌不惊人，难以辨认。
从题材中发现这类线条、色调、外形和质感，把它们纳入取景器，按照摄影家的要求给以合理安排，然后印成他满足的照片，使观众一目了然，这就是构图时要做的全部事情。
构图--从混乱中找出秩序
构图是一个思维过程，它从自然呈现的混乱事物之中找出秩序，把大量零散素材组织成一个可以理解的整体。构图是对这些素材的反应过程，也是探求途径，把这些素材组织起来的过程，目的是向人们传递。摄影家已经体会到的兴奋、崇敬、畏惧、惊异或同情。通过构图，摄影家澄清了他要传递的信息，把观众的注重力导向他发现的那个最有趣是重要的部分。
冒牌的摄影艺术
那些对摄影和绘画都懂得很少的人，有把这两种表现手段混淆起来的危险。他们没有能力在画布上从容自如地使用颜料，于是就转而想用相机获得貌似艺术的效果。他们的照片使人想起柯罗（1819一1877，法国风景画家家一一译注）和他的模拟者们：界限模糊、情绪低沉、朦胧不清、酷似绘画。随着绘画界几何抽象派、抽象表现主义、流行派艺术和极少派的出现，摄影界也兴起了一种假冒的艺术摄影家。他们是摄影的亵读者。但他们模拟的不是古代的而是现代的绘画。他们处理形象时也泼洒化学药品，使用颜料，硬加外来的材料，用这些办法获得浮浅的抽象艺术的效果。事实上，通过光学、化学渠道已经有那么多的事情要做，有什么必要去乞灵于模拟呢？
抽象艺术的特点是，首先，它非常强调线条，其次是使用色彩的组合去追求美学效果，而不是描绘自然。此后，立体派发展起来了，大量不同形式的抽象派作品相继出现。那些认为立体派和抽象派作品是现代风格的人，当他们知道了立体派得溯源于1908年时，一定会大吃一惊的！
从某种意义上说，抽象派作品的动机是想证实。大量丰富多彩的绘画只需要运用线条、明暗、颜色、外形、质感等抽象成分就可以创造出来，和现实世界的主题很少有关系或者根本无关。
现在，这种论点早被充分论证过了，而且经过长期流行人们也已厌倦。看来现代艺术观点又要和写实主义发生联系了；然而这是和过去的风格不同的一种写实主义，它趋向于强调一种抽象因素，这种抽象因素是各种视觉艺术的基础，包括摄影以及绘画、制版艺术和雕塑在内。
虽然自然物的某些方面经常是人类艺术的模特儿，但在美学上成功的程度却直接关系到所强调的因素，即线条、外形、色彩、立体感和质感。优秀的艺术品一般说来都是反映了自然中的这些因素。拙劣的作品几乎都是只会模拟自然，很少注重或者根本不去注重这些因素。
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