当你按下快门后，首先会想着看看显示屏，你会看到你拍摄的图像，并且带有多种信息，如拍摄日期和时间、色彩、曝光值等等。但这短短的几秒钟，你知道这一切是怎样发生的呢？当你看完下文后，就会豁然开朗。
摄影者半按下快门时，相机已准备好了自动曝光和自动对焦。完全按下快门后，图像被拍摄，存储在DRAM中。这样你可以立即在显示屏上预览图像，如果不满意，可以重拍。立即预览是数码相机最吸引人的性能之一。

　　数码相机有可调节的焦距，光圈和快门。相机把被摄体的光线聚到CCD上。CCD的模数（A/D）转换器被激活，图像被转换成数据格式。（通常使用的是10或12位的模数转换器。）

　　为了得到高分辨率的照片，存储的数据会被ASIC处理器（或微处理器）处理。处理过的图像会存在记忆卡（如CF卡）中。（有些相机把数据临时存在DRAM缓冲器中）。这些可移动的介质可把图像转移到计算机（或者是读卡器）上。如数码相机通过USB或IEEE 1394连上计算机，图像还可以下载。

　　当然，这些只是最主要的方面。想要高质量的照片，还需以下几步：

　　过滤颜色。通常数码相机使用单色的图像传感器，这样，需一个内嵌的过滤器，它通常称为CFA。 当图像被拍摄后，图像被A/D转换器转移成数据（像素数）。像素数代表了图像的颜色。

　　通常图像是红、绿、蓝三色。为什么我们看到的是彩色的呢？原来，CFA帮我们找回了“丢失”的颜色。它把红、绿、蓝三色进行组合，就形成了彩色的图像。但效果还不是很好，这就需要进行白平衡调整.

　　白平衡调整。日光通常会增加光谱的蓝色比例，室内光线则会增加光谱的红色比例。我们的眼睛已经适应了这种变化，在任何光线下，我们都把白色的纸认为是白色的。图像传感器本身无法补足光线。因此，需要使用白平衡调整功能，分析图像，调整红色和蓝色的比例，在白色区域增强绿色。除了传统的自动白平衡模式，一些较先进的相机也提供了手工设置、预置等模式。

　　这些模式使摄影者在任何光线下都能作出调整，使颜色还原真实。

　　数字颜色校正。图像传感器的RGB敏感性无法适应人眼看颜色的速度。结果，原色中红色、蓝色可能减少了。所以，白平衡调整后，图像颜色仍不是完美的。但数字颜色校正可以弥补它的不足，增强颜色的再见性，同时把数字图像转移到sRGB，进行颜色输出。

　　锐化处理。镜头有时会使拍摄的图像轻微柔和。这样，显示器或打印机上的图像可能有轻微的模糊。因此，需要对图像进行锐化处理。有不同情况下，摄影者可以选择合适的锐度水平，如拍摄肖像或自然景物。有些数码相机多种锐化设置，如“软（soft）”、“标准 （standard）”、“锐利（sharp）”等。

　　经过这些处理，图像已经定格，准备存在记忆卡上了。但还有一个问题，图像可能会占太大的空间。例如，一幅以三百万像素拍摄的图像约有9MB。而一张几百MB的存储卡能装下几张呢？无疑，需对图像进行压缩。

　　压缩成JPEG格式。现在标准JPEG格式已被大多数数码相机接受。通过把图像文件分成几块，把RGB数据转化成一个明视度和两个色度标志。通过使用DCT，这些标志被转换成空间频率。高处的频率的信息是人眼不十分敏感的，将会被舍弃。然而，如果你删掉了太多的信息，图像的质量将受到影响。人们需要的图像质量是不同的，有的人希望以8X10英寸输出，有的人希望用来作网页。因此，许多数码相机给用户选择不同的图像质量水平，以致于它们能够在压缩时做出取舍，满足用户的质量需求。一般而言，压缩过的文件是原来的1/5。