在超现实主义运动早期，欲望并不是一个占主导地位的主题。1920年代，这一群体主要关心的是梦、革命、诗，尤其是爱，尽管欲望隐含在所有这些东西的背后，但并没有被当成超现实主义的一个重要方面。然而到1920年代晚期和1930年代早期，欲望，尤其是色欲，在超现实主义的艺术和写作中越来越突出。逐渐兴起了一种新的意愿，要面对性欲的幽暗一面，因此对心灵的深层活动机制的探索，在超现实主义者那里也变得紧迫起来。（例如，那几年阿拉贡[Louis Aragon]发表了色情小说《伊蕾娜的阴户》[Le Con d’Irene],在《纯洁的概念》[L’Immaculee Conception]有关爱欲的那一章，布列东和艾吕雅[Paul Eluard]以诗歌体翻译了《爱经》[Kama Sutra]，达利[Salvador Dalí]甚至开始以他那些性反常和罪恶的场景来检验超现实主义者宽容的限度。）

对欲望——这个词越来越频繁地出现在超现实主义者的文章和艺术作品标题中——的重新关注，在某种程度上表明这些人对弗洛伊德（Sigmund Freud）的著作非常熟悉。影响深远的弗洛伊德是心理分析的奠基人，这位理论家从